Уклон реки
Продольный профиль реки
Проходимость реки

 Очень важной характеристикой является также уклон - отношение разности урезов вод начала и конца данного участка реки к его длине (измеряется в м/км или записывается безразмерной десятичной дробью)*. Уклон реки - параметр, в значительной степени определяющий скорость течения. Реку в целом или большой ее участок можно характеризовать средним уклоном, но условия плавания на малых участках будут определяться, в числе прочих факторов, местными уклонами этих малых участков.

 * Урез воды - высота среднего меженного уровня ее в данной точке (принимаемая обычно за нулевую) над уровнем моря.

 График, по вертикальной оси которого отложены урезы вод, а по горизонтальной - расстояния соответствующих точек от истока или устья, называется продольным профилем реки. На продольном профиле легко выделить участки с различными уклонами. Обычно река с хорошо разработанным руслом вырабатывает продольный профиль в виде параболы - он называется профилем равновесия. В среднем уклон плавно уменьшается от истока к устью.

 Различают верхнее, среднее и нижнее течение реки. В верхнем уклон может быть значительно выше среднего, но река маловодна. Скорости воды высокие, преобладает эрозионная (размывающая) деятельность реки. В среднем течении уклон близок к среднему, размывающая и аккумулирующая деятельность воды примерно уравновешена. В нижнем течении уклон существенно ниже среднего, водность значительно возросла, река в основном откладывает материал, вымытый выше. Но все это верно в среднем. На практике в любом течении реки могут встретиться участки более или менее крутого падения, Некоторые реки в верховьях текут по болотистым водораздельным плато с малым уклоном, а большой уклон имеют только в среднем течении, прорывая окаймляющие хребты (например, такие сибирские реки, как Ципа, Темник).

Туриста-водника в первую очередь интересует проходимость реки - та основная и нелегко уловимая характеристика, которая складывается из многих факторов. Под проходимостью понимаются и достаточное количество воды, и некоторые предельные значения уклона и скорости течения, и характер долины, причем все эти факторы тесно взаимосвязаны.

В средний по климатическим условиям год ориентировочно можно считать равнинные реки СССР, текущие в лесной зоне, доступными для плавания на байдарках на расстоянии не менее 40 км от истока (по карте масштаба 1 : 1 000 000) или от самого истока, если река служит единственным стоком озера площадью не менее 80 кв.км. Это соответствует меженному расходу воды 3-6 м³/сек. Все остальные факторы (уклон, скорость течения, характер долины) для равнинных рек значения не имеют. На горно-таежных и горных реках минимальный расход воды в точке начала сплава возрастает до 10-20 м³/сек, в зависимости от уклона, скорости течения, характера долины. На горных реках с ледниковым питанием такой расход достигается в 15-20 км от истока, на большинстве горно-таежных рек - в 25-40 км.

Чем больше уклон реки и скорость течения, тем больший расход воды требуется для начала плавания. При этом байдарки и надувные лодки предъявляют различные требования к реке. На байдарках обычно плавают при уклонах в среднем до 8 м/км по всей реке или ее значительной части и максимальных уклонах отдельных коротких участков (6-10 км) до 20 м/км. Надувные лодки могут подняться выше этих значений на 20-40%.

Однако сам по себе уклон влияет главным образом только на скорость течения реки. Для определения ее проходимости гораздо важнее знать степень разработанности русла и долины, что устанавливается взятыми вместе уклоном и расходом реки в зависимости от твердости и неоднородности пород русла и долины. Маленький ручеек и большая река, проходя один и тот же перепад уровней, совершают разную работу, следовательно, при одинаковом материале русла и долины размываются они поразному. Там, где воды мало, перепад уровней в твердых породах будет срабатываться ступеньками, водопадами, не пригодными для плавания; там же, где воды больше, можно ожидать, даже в твердых породах, образования более однородного русла, возможно пригодного для плавания. Поэтому с точки зрения проходимости важно знать материал и степень разработки русла и долины реки.

Реки со слабо разработанными каньонообразнымн ущельями менее доступны для плавания. Малая разработанность ущелья говорит о твердости пород или о недостаточной мощности потока: и в том и в другом случаях в слабо разработанном ущелье можно ожидать труднопроходимые или непроходимые препятствия в виде водопадов или водоскатов с косыми валами, вертикальное перемешивание воды, водовороты. В слабо разработанном ущелье трудно организовать разведку и страховку. В качестве примеров непроходимых, слабо разработанных ущелий можно назвать Сюковское гранитное ущелье реки Белой на Западном Кавказе или Таргимское ущелье реки Асса на Восточном Кавказе: первое слабо разработано из-за очень твердой породы (гранит), второе - из-за маловодности реки.